2000.11.21（火）〜11.26（日）
             
 ギャラリーｆ分の１（御茶ノ水）

『コリア・メランコリア』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　林　保明

　韓国への初めての一人旅は、１９９２年の８月だった。夏休み真っ盛りの週末で、成田空港もソウルの金浦空港も、旅行客でごった返していたのを覚えている。海外旅行３回目の僕は、入国手続きの列の長い方に並んでしまい、空港を出たのは着いてから４０分以上も過ぎてからだった。一人旅と言っても行き帰りだけはツアーとなっていたのだが、何故か参加者は一人だけで、空港の出口では旅行会社から派遣された女性が、夏の日差しさながらに、じりじりしながら僕を待っていた。

　おずおずと近づいて行くと、開口一番「何をやっていたのですか！？」、「ちょっ・・・、ちょっと手間取って・・・」、「時間がないのですよ！、もう・・・！」、僕の荷物を奪い取るやいなや、タクシー乗り場の方へどんどんと歩いて行ってしまった。「（まずいなぁ・・）」その剣幕に押され、僕はただ、のこのこと後を着いて行くほかなかった。

　タクシーが動き出し、道路もさほど混んでないことが分かると、Ｙさんという若い女性の表情が少し和らいで来た。これで少しは取り付く島が出来たと思い、「チョヌン　ハングンマルル　コンブハゴ　イッスムニダ。（僕は韓国語を勉強しています）」と話しかけてみる。すると怪訝そうに、「いつからですか？」、と言う質問が帰ってきた。僕は心の中で「シメシメ」と思い、「この４月からです！」、「じゃあ、あの文字は何と読みますか？」、といきなり前から来るバスの行先表示を指さした。「（エッ！）・・・、キンポコンガン（金浦空港）」、「あれは？」、「チョソンウネン（朝鮮銀行）」、次から次と目に付く看板を指さしてくる。

　僕は必死に看板を読んで行くのだが、只でさえ乱暴な運転のタクシーに揺られた上に、左右に顔を動かしていたせいで、車に酔って来てしまった。「（まいったなぁ・・・）」

　そんな事にはいっさいお構い無く、Ｙ女史の攻撃は前にも増して『これでもか！』と続いて来た。「プサンウネン（釜山銀行）」、「あれは、何ですか？」、「トン×コンソル（統×建設）」、「良く出来ました！、でも一つ間違えています！」、「・・・（一つ位、良いじゃないか！、まったくぅ〜）」

　これが本当の「ハングル酔い（？）だ！」などと言っている内に、いつしか８年の歳月が過ぎ、「チョヌン　ハングンマルル　コンブハゴ　イッスムニダ。（僕は韓国語を勉強しています）」は、今日もまた進歩無く続いている。